ABD Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi (NASA) ve Savunma İleri Araştırma Projeleri Ajansı (DARPA) tarafından yapılan açıklamaya göre yeni bir uzay aracı geliştiriliyor. Nükleer enerjiyle çalışan bir araç inşa etmek ve 2027 yılına kadar yörüngeye fırlatmak için işbirliği yaptıklarını duyuran iki kurumun bu projeyi gerçekleştirmesi halinde Mars’ın fethedilmesine çok yaklaşılacak. Anlaşmaya göre NASA, DARPA'nın bir uzay roketi için bir nükleer termal motor geliştirmek üzere 2021'de başlatılan Çevik Cislunar Operasyonları için Gösteri Roketi (DRACO) programına katılacak.
NASA basın açıklamasında nükleer enerjiye yönelik açıklamalar geçmişte de dile getirilmişti. Nükleer termik santrale sahip uzay aracı, uçuş süresini kısaltarak, Mars'a insanlı uçuşlar gibi uzun görevler sırasında astronotlar için riskleri azaltacaktır. Daha uzun uçuşlar, daha fazla malzemenin taşınmasını ve daha güvenilir sistemlerin kullanılmasını gerektirdiği için nükleer enerjili uzay aracı projesi çok ciddi bir önem taşıyor. Yeni ve daha verimli ulaşım teknolojileri, NASA'nın hem ay hem Mars hedeflerini gerçekleştirmesine yardımcı olacak. Daha güçlü nükleer motorlar sayesinde, uzay aracında bilimsel araştırmalar için daha fazla faydalı yük taşımak mümkün olacak. Ayrıca daha hızlı ve geniş özelliklere sahip bir iletişim ağı kurmak içinde ekstra araçların taşınması için de nükleer enerji kaçınılmaz gibi duruyor.
3 kat daha fazla güce sahip!
Nükleer termal tahrikin (NTP), geleneksel kimyasal tahrikten üç veya daha fazla kat daha verimli olduğu bildirilmiştir. Yani günümüzde uzay araçları için kullanılan roketlerdeki yakıttan en az 3 kat daha verimli olacak olan nükleer enerjiler hem daha hızlı gitmeyi hem de daha fazla görev yapmayı mümkün kullanacağı gibi daha fazla yük taşınmasına da bu şekilde olanak sağlayacak. NASA ve DARPA arasındaki anlaşmaya göre, NASA'nın Uzay Teknolojisi Misyon Müdürlüğü (STMD), DARPA deneysel uzay aracı için bir nükleer termal motorun teknik gelişimine öncülük edecek. Programı yönetecek olan DARPA’nın gelecekte nasıl bir uzay aracı tasarlayacağını hep birlikte göreceğiz.
