Son yıllarda, D-Orbit, Momentus, Launcher ve diğer şirketler tarafından sunulan bir dizi minyatür uzay çekiçi, genellikle onlarca ila yüzlerce kilogram ağırlığındaki uyduları taşıma hizmetini sağlıyor. Impulse Space'in yeni uzay aracı Helios, yüksek yörüngelere önemli ölçüde daha büyük uyduları taşıma kapasitesine sahip bir uzay çekiçi olarak öne çıkıyor.
Helios'un Teknolojik Özellikleri
Helios, çapı 5 metreden az olan ve Falcon 9 roketinin koni kısmına sığabilen bir uzay çekiçidir. Helios, evrensel olarak tasarlanmış olup herhangi bir orta veya ağır roketle kullanılmak üzere planlanmıştır. Falcon 9'un kullanımıyla 4 ton, Relativity şirketinin Terran R uzay aracıyla ise 5 ton yükü doğrudan geo-yörüngeye taşıyabilecek.
Geo-Yörüngeye Yeni Bir Bakış Açısı
Şu anda orta ve büyük uydular için geo-yörüngeye çıkmanın iki ana yolu bulunmaktadır. İlk olarak, müşteri SpaceX'in Falcon Heavy veya United Launch Alliance'nin Vulcan roketiyle bir lansman satın alabilir, ki bu da bir Falcon 9 lansmanının yaklaşık iki katı maliyetindedir. İkinci olarak, uydu, orta kapasiteli bir roketle geçici bir yörüngeye fırlatılabilir ve ardından kendi başına geo-yörüngeye geçiş yapabilir. Ancak bu geçiş 6-8 ay sürebilir ve güvenilir bir uzay aracı motoru ve yaklaşık 5 milyon dolara kadar yakıt gerektirir.
Yeni Ulaşım Modeli: Helios'un Vizyonu
Impulse Space'in kurucusu ve CEO'su Tom Mueller, "Gün içinde oraya ulaşmak, bu iki seçeneğin her ikisinden de çok daha düşük bir maliyetle" diyerek Helios'un sunduğu avantajları vurguluyor. Mueller'ın ana fikri, uygun maliyetli roketler kullanarak büyük uyduları doğrudan geo-yörüngelere fırlatmaktır. Mueller, "Temelde orta boy roketin bir üçüncü aşamayı ekliyoruz. Falcon Heavy'nin yapabildiğinin büyük bir kısmını çok daha düşük maliyetle gerçekleştirecek" diyor.
Impulse Space ve Helios'un Geleceği
Tom Mueller'ın iddialı planları anlaşılabilir; çünkü Mueller, SpaceX'in bir kurucu ortağıydı ve Falcon roketlerinde kullanılan Merlin motorlarının baş geliştiricisiydi. Impulse Space, Mueller tarafından 2020'de kuruldu ve 2023'te ilk uzay aracı Mira'yı başarıyla fırlattı. Mira, LEO Express 1 misyonunda birkaç küçük uydunun yörüngeye yerleştirilmesi görevinde başarılı oldu. Impulse, bu misyon kapsamında Mira'nın itki sistemini kapsamlı bir şekilde test etti. Bu başarı, Impulse'u Helios adlı çok daha büyük bir uzay aracıyla ilgili planlarında güven artırdı. Şirketin kadrosunda şu anda 90 kişi bulunuyor.
Helios'un Güç Kaynağı: Deneb Motoru
Helios, "en güvenilir" uzay motorlarından biri olan Deneb adlı bir uzay motoru ile donatılmıştır. Bu motor, sıvı oksijen ve sıvı metan ile çalışır ve 67 kN itme sağlar. Yakıt seçimi, Impulse Space'in çoklu kullanım geleceğine işaret etmektedir. Mueller, "SpaceX'in Starship'i yakmak için 1000 ton [yakıta] ihtiyacı var" diyor. "Bizim için bir yudum [karşılaştırıldığında]. 14 tonumuzu alırız ve memnuniyetle öderiz. Ve bunları tekrar tekrar kullanmaya devam edebiliriz."
Geleceğe Yönelik Hedefler ve Rekabet
Impulse Space şu anda Deneb motorunun bileşenlerini üretiyor ve testleri Mart ayında başlamayı planlıyor. Ardından şirket, motorun tam montajını test etmeye başlamayı planlıyor. Helios'un ilk uçuşu 2026 yılında gerçekleşecek. Bu zamana kadar, benzer bir uzay aracı Blue Origin tarafından duyurulmuş olan Blue Ring'in yanı sıra başka benzer projelerin ortaya çıkma olasılığı yüksektir.
