29 Ağustos akşamı NASA, Boeing Starliner uzay aracının Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) ile bağlantısını 6 Eylül tarihinde, hava koşullarının uygun olması ve teknik sorunların olmaması durumunda keseceğini duyurdu. Önceden planlandığı gibi, Starliner 6 Eylül'de saat 18:04 EDT'de (7 Eylül saat 01:04 MSK) ISS'ten ayrılacak ve yaklaşık 6 saat süren bir iniş yolculuğunun ardından, paraşütlerle New Mexico'daki White Sands'e ulaşacak.
Starliner'ın İlk Test Uçuşu ve Karşılaşılan Sorunlar
Boeing Starliner, 6 Haziran'da NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams'ı ISS'e taşıdı. Bu, Starliner'ın gerçekleştirdiği ilk test uçuşuydu ve astronotların istasyonda sadece 8 gün kalmaları planlanmıştı. Ancak uçuş sırasında çeşitli sorunlar yaşandı. Starliner'ın bazı sistemlerinde, özellikle de manevra motorlarında sorunlar meydana geldi; 28 motordan 5'i arızalandı ve birkaç helyum sızıntısı yaşandı.
NASA'nın Kararı ve SpaceX Dragon'a Geçiş
Starliner'ın geri dönüşü, yaşanan sorunlarla ilgili incelemeler ve çözümler bulunmaya çalışılırken birkaç kez ertelendi. NASA, bu durumun riskli olduğunu değerlendirerek 24 Ağustos'ta Starliner'ın mürettebatsız olarak geri dönmesine ve astronotların SpaceX Dragon kapsülüyle geri dönmesine karar verdi. Bu değişiklikle birlikte Starliner'ın mürettebat olmadan Dünya'ya döneceği belirtildi.
Otonom Geri Dönüş ve Uzay Aracının Önceki Testleri
NASA, Starliner'ın tamamen otonom bir şekilde geri dönüş yapacağını ve Houston'daki Starliner uçuş kontrol merkezi ve Florida'daki Boeing uçuş kontrol merkezi tarafından izleneceğini duyurdu. Yer ekipleri, uzay aracını uzaktan kontrol ederek güvenli bir şekilde ayrılmasını, atmosfere girişini ve paraşütlerle inişini sağlayacak. Starliner, daha önce Aralık 2019 ve Mayıs 2022'de otonom test uçuşları gerçekleştirmişti ve bu uçuşlar başarılı bir şekilde tamamlanmıştı.
