Rus roket motorlarının olmadığı bir dönemde, gizli uzay uçağı X-37B'nin her biri için SpaceX şirketine başvuruldu. Falcon 9 roketi, X-37B'yi düşük yörüngeye taşıyabilirdi, ancak bu sefer güçlü Falcon Heavy roketi tercih edildi. Falcon Heavy, nesneyi 35.000 km'ye kadar bir yüksekliğe ulaştırabilir. Ancak X-37B'nin nereye yönlendirileceği henüz bilinmiyor.
X-37B: NASA'nın Minyatür Uzay Uçağı
X-37B uzay uçağı, önceki NASA uzay mekiklerinin küçültülmüş bir versiyonu olarak kabul edilebilir. Bu insansız araç, kalkış ağırlığı 5 ton olan ve uzunluğu 8.9 metre olan iki adet Boeing tarafından üretilen araçtan oluşuyor. X-37B, deneysel bir uzay platformu olarak görev yapmaktadır ve operasyonel görevler gerçekleştirmez.
Gizemli Görevler ve Falcon Heavy Kullanımı
Görevlerin ayrıntıları genellikle nadir istisnalar dışında açıklanmaz. Daha önce, örneğin, uzaydan elde edilen güneş enerjisi mikrodalga iletimini test etmek için araştırma ekipmanları bu uzay uçağının içine yerleştirilmişti. Yeni fırlatmada, uzay uçağının içinde tohumlar gibi sivil yükler taşınacak ve bu, uzayda yoğun radyasyona maruz bırakılacak, bu da uzay aracının muhtemelen yüksek bir yörüngeye yerleştirileceğine işaret etmektedir.
Falcon Heavy ve Yeniden Kullanılabilirlik
Yüksek bir yörünge için Falcon Heavy roketinin kullanılması, bu görevin potansiyel olarak yüksek bir yörüngeye ulaşmasına işaret ediyor. Dahası, roketin merkezi bölümü (ikinci aşama), okyanusa battı ve diğer yan aşamalar gibi bu bölüm de çok kez kullanılabilir. Ancak daha ağır yükleri taşımak veya daha yüksek bir yörüngeye ulaşmak için ikinci aşama yakıtı tamamen tükenirse, bu aşamanın yumuşak bir inişe yetmeyeceği ve geri dönüş yapılamayacağı anlamına gelir. Bu fırlatmada, her iki yan aşama da kendi platformlarına dönerek beşinci uzaya yolculuklarını gerçekleştirdi, ancak merkezi modül batırıldı.
Uzaya Yükselen X-37B ve Falcon Heavy'nin Gösterisi
X-37B ile Falcon Heavy roketi, Florida'daki Kennedy Uzay Merkezi'nden 28 Aralık akşamı yerel saatle 20:07'de (29 Aralık'ta Moskova saatiyle 04:07) fırlatıldı. Fırlatma ayın başına planlanmıştı, ancak önce kötü hava koşulları nedeniyle ertelendi, ardından yer ekipmanındaki arıza nedeniyle gecikti. Bu, aynı anda planlanan lansmanla birlikte gizli Çin uzay uçağına öncülük etme olanağı sağladı.
X-37B'nin Yedinci Uçuşu ve Sürekli Görevi
X-37B için yeni fırlatma, uzaya yedinci çıkışını gerçekleştirdiği anlamına geliyor. Bu uzay aracı, her uçuşunda yedi aydan fazla bir süredir uzayda bulunmaktadır. Son uçuşu, 908 gün boyunca uzayda geçen en uzun süreli uçuş oldu. Şimdi X-37B'nin bu rekorunu kırma olasılığı bulunmaktadır.
